Die woordeboekdefinisie van "kanonvuur" verwys na die afvuur van 'n kanon of 'n groot, swaar geweer. Dit kan ook verwys na die geluid wat gemaak word deur die afvuur van 'n kanon of na die plofkrag wat voortgebring word deur die afvuur van 'n kanon. Daarbenewens kan die term "kanonvuur" metafories gebruik word om 'n skielike, kragtige en potensieel vernietigende gebeurtenis of aksie te beskryf.